L’inquinamento atmosferico rappresenta un rischio maggiore per la salute globale rispetto al fumo o al consumo di alcol, e questo pericolo è esacerbato in alcune regioni del mondo come l’Asia e l’Africa, spiega uno studio pubblicato oggi .
Secondo questo rapporto dell’Energy Policy Institute (EPIC) dell’Università di Chicago sulla qualità dell’aria globale, l’inquinamento da particelle sottili – emesse dai veicoli a motore, dall’industria e dagli incendi – rappresenta “la più grande minaccia esterna alla salute pubblica globale.
Ma nonostante questa osservazione, i fondi stanziati per la lotta contro l’inquinamento atmosferico rappresentano solo una piccola parte di quelli destinati, ad esempio, alle malattie infettive, sottolinea il rapporto. L’inquinamento da particelle fini aumenta il rischio di sviluppare malattie polmonari, cardiache, ictus o cancro. Il rispetto permanente della soglia di esposizione alle particelle sottili stabilita dall’OMS aumenterebbe l’aspettativa di vita globale di 2,3 anni, stima l’EPIC, sulla base dei dati raccolti nel 2021. In confronto, il consumo di tabacco riduce l’aspettativa di vita globale in media di 2,2 anni.
Nell’Asia meridionale, la regione del mondo più colpita dall’inquinamento atmosferico, gli effetti sulla salute pubblica sono molto pronunciati. Secondo i modelli EPIC, gli abitanti del Bangladesh – dove il livello medio di esposizione alle polveri sottili è stimato in 74 g/m3 – potrebbero guadagnare 6,8 anni di aspettativa di vita se la soglia di inquinamento venisse abbassata a 5 g/m3, il livello raccomandato dal l’OMS. La capitale dell’India, Nuova Delhi, è considerata la “megalopoli più inquinata del mondo”, con un tasso medio annuo di 126,5 g/m3.Al contrario, la Cina ha “compiuto notevoli progressi nella lotta contro l’inquinamento atmosferico” lanciata nel 2014, ha affermato all’AFP Christa Hasenkopf, direttrice dei programmi sulla qualità dell’aria dell’EPIC. L’inquinamento atmosferico medio nel Paese è quindi diminuito del 42,3% tra il 2013 e il 2021, ma rimane sei volte superiore alla soglia raccomandata dall’OMS. Se questo progresso continuasse nel tempo, la popolazione cinese dovrebbe guadagnare in media 2,2 anni di aspettativa di vita, stima l’EPIC.
Ma nel complesso, le regioni del mondo più esposte all’inquinamento atmosferico sono quelle che ricevono meno mezzi per combattere questo rischio, osserva il rapporto. “C’è un profondo divario tra i luoghi in cui l’aria è più inquinata e quelli in cui la maggior parte delle risorse viene impiegata collettivamente e globalmente per risolvere questo problema”, spiega Christa Hasenkopf. Se esistono meccanismi internazionali per combattere l’HIV, la malaria o la tubercolosi, come il Fondo Globale che stanzia 4 miliardi di dollari all’anno nella lotta contro queste malattie, non esiste alcun equivalente per l’inquinamento atmosferico. “Eppure, l’inquinamento atmosferico riduce l’aspettativa di vita media di una persona nella RDC (Repubblica Democratica del Congo) e in Camerun più dell’HIV, della malaria e altri”, sottolinea il rapporto.
Negli Stati Uniti, il programma federale Clean Air Act ha contribuito a ridurre l’inquinamento atmosferico del 64,9% dal 1970, consentendo all’aspettativa di vita media degli americani di aumentare di 1,4 anni. In Europa, il miglioramento della qualità dell’aria negli ultimi decenni ha seguito la dinamica di quello osservato negli Stati Uniti, ma persistono profonde disparità tra l’est e l’ovest del continente.
Tutti questi sforzi sono minacciati, tra l’altro, dal moltiplicarsi degli incendi boschivi in tutto il mondo – causati dall’aumento delle temperature e dal moltiplicarsi degli episodi di siccità, legati ai cambiamenti climatici – e che provocano picchi di inquinamento dell’aria. Nel 2021, la storica stagione degli incendi in California, ad esempio, ha provocato un inquinamento atmosferico nella contea californiana di Plumas pari a cinque volte la soglia limite raccomandata dall’OMS.
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